कौओं की मौत
कौए हमारे आस-पड़ोस में पाए जाने वाले बुद्धिमान, सतर्क और चतुर जंगली पक्षी माने जाते हैं। पत्थर या लाठी फेंककर कौए को मारना आसान नहीं होता। जब कहीं किसी कौए की मृत्यु हो जाती है, तो कुछ ही समय में सैकड़ों की संख्या में कौए उस स्थान पर इकट्ठा हो जाते हैं और शोक मनाते हैं। लेकिन जमशेदपुर के विभिन्न इलाकों में सितंबर से दिसंबर 2011 के बीच हजारों की संख्या में कौए मरने पर ऐसा नहीं हुआ। किसी भी ऐसी जगह पर एक भी कौआ नहीं दिखाई दिया। शायद वे किसी प्रकार की जानलेवा बीमारी फैलने का आभास कर चुके थे।
जमशेदपुर में पर्यावरणीय पहल करने वाले गैर-सरकारी संगठन युगांतर भारती का मार्गदर्शन करने वाले स्थानीय सहकारी कॉलेज के जूलॉजी विभाग के प्रमुख और जाने-माने पक्षी विज्ञानी प्रोफेसर के.के. शर्मा कौओं की मौत के बारे में सबसे पहले सचेत हुए। उनके बाद युवा पत्रकार केशव कुमार सिंह ने “दैनिक जागरण” के जमशेदपुर संस्करण में इस खबर को प्रकाशित किया।
न तो स्थानीय प्रशासन और न ही टाटा स्टील प्रबंधन (जो नागरिक सुविधाएं प्रदान करने के लिए जिम्मेदार था) ने इस पर ध्यान दिया। वास्तव में, टाटा स्टील प्रबंधन और जिला प्रशासन के अधिकारी असमंजस में थे। शुरुआत में उन्होंने इसे कम करने की कोशिश की। लेकिन लोगों ने इसे गंभीरता से लिया और जमशेदपुर में औद्योगिक गतिविधियों के दुष्प्रभावों की ओर उंगली उठाने लगे। उन्होंने इस घातक घटना को टाटा स्टील और अन्य कंपनियों द्वारा पैदा किए गए भयानक प्रदूषण का स्वाभाविक परिणाम बताया। कुछ महीने पहले मानसून आने के बाद से जमशेदपुर के हजारों से ज्यादा निवासियों पर चिकनगुनिया जैसी बीमारी के लक्षणों वाला एक रहस्यमय रोग फैला था। लोगों के दिमाग में यह बात ताजा थी और उन्हें आशंका थी कि बड़ी संख्या में कौओं की मौत उनके लिए और भी गंभीर संकट ला सकती है, क्योंकि कौए प्रकृति के सफाईकर्मी होते हैं जो मानव आवास को साफ रखने में मदद करते हैं।
सरयू राय अकेले सामाजिक कार्यकर्ता थे जिन्होंने इस मुद्दे को गंभीरता से उठाया। उन्होंने चेतावनी दी और बताया कि अगर कौओं की मौत के पीछे के कारण की पहचान नहीं की गई और उसका उचित इलाज नहीं किया गया तो भयानक परिणाम हो सकते हैं। उन्होंने उपायुक्त को लिखित में अवगत कराया, विशेषज्ञों के साथ समस्या पर चर्चा की, झारखंड सरकार के पशुपालन विभाग के प्रधान सचिव से संपर्क किया, टाटा स्टील के प्रबंध निदेशक से मुलाकात की और उन्हें समझाने का प्रयास किया कि जनहित में बीमारी का पता लगाने और उसका इलाज करने के लिए तत्काल कदम उठाए जाने की जरूरत है।
उनके प्रयास सार्थक साबित हुए और तुरंत ही पशुपालन विभाग के विशेषज्ञों की एक टीम जमशेदपुर पहुंची, उसके बाद भारत सरकार के बरेली और भोपाल प्रयोगशालाओं के विशेषज्ञ भी आए। बाद में उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि H5N1 वायरस के कारण होने वाला एवियन फ्लू (पक्षी बुखार) जमशेदपुर में बड़ी संख्या में कौओं की मौत का कारण था।
युगांतर भारती की ओर से प्रोफेसर के.के. शर्मा ने भी मर रहे कौओं के नमूने इकट्ठे किए और उन्हें पैक करके कोयंबटूर स्थित सलीम अली सेंटर फॉर ऑर्निथोलॉजी एंड नेचुरल हिस्ट्री ले गए। डॉ. एस मुरलीधरन, जो केंद्र के पर्यावरण-विषय विज्ञान प्रभाग के प्रमुख वैज्ञानिक हैं, ने अपनी जांच रिपोर्ट और निष्कर्ष के साथ इसका जवाब दिया।