गंगा नदी झारखंड के सिर्फ दो जिलों साहिबगंज और पाकुड़ से होकर बहती है। ये दोनों जिले बिहार की सीमा से लगते हैं, लेकिन राज्य का दो तिहाई से अधिक क्षेत्र गंगा बेसिन में आता है। संख और दक्षिण कोयल नदी बेसिन को छोड़कर झारखंड से निकलने वाली या उसमें से निकलने वाली सभी नदियां सीधे या परोक्ष रूप से गंगा नदी में मिल जाती हैं। सरयू राय बांग्लादेश के साथ गंगा जल बंटवारे के फरक्का बराज समझौते के खिलाफ चलाए गए आंदोलन में सबसे आगे थे और उनका दृढ़ विश्वास है कि यह समझौता बिहार और झारखंड के हित में नहीं है। इसने पहले ही ऊपरी क्षेत्रों में लोगों, खासकर मछली पकड़ने वाले समुदाय को काफी नुकसान पहुंचा दिया है।

Farakka Treaty between India and Bangladesh to share Gangaji River Water

सोन नदी भी दामोदर की तरह ही पुल्लिंग नदी है। कुछ अपवादों को छोड़कर, सभी नदियों को स्त्रीलिंग माना जाता है जैसे सोन, दामोदर और ब्रह्मपुत्र। यह गंगा नदी की एक प्रमुख सहायक नदी है। यह ऐतिहासिक शहर अमरकंटक से निकलती है और नर्मदा नदी के विपरीत दिशा में बहती है। छत्तीसगढ़ और मध्य प्रदेश में मिलकर 504 किमी, उत्तर प्रदेश में 96 किमी और झारखंड और बिहार में मिलकर 216 किमी की यात्रा करने के बाद यह पटना से लगभग 35 किमी दक्षिण में गंगा नदी में मिल जाती है।

दामोदर एक अंतरराज्यीय नदी है। यह झारखंड के लोहरदगा जिले के चूल्हापानी से निकलती है और पश्चिम बंगाल में हुगली नदी (जो गंगा नदी की एक शाखा है) में विलीन हो जाती है। यह झारखंड में 258 किमी और पश्चिम बंगाल में 283 किमी की यात्रा करती है। दामोदर गंगा बेसिन की सबसे बड़ी उप-घाटियों में से एक है। यह देश की सबसे प्रदूषित नदियों में से भी एक है। इसके दोनों किनारों और उसकी घाटियों में कहीं और फलने वाली आर्थिक गतिविधियों के केंद्र इसके लिए भस्मासुर साबित हो रहे हैं और प्रदूषण के माध्यम से इसके अस्तित्व को ही समाप्त करने पर तुले हुए हैं। दामोदर नदी का प्रदूषण आकस्मिक विफलताओं के कारण नहीं बल्कि तकनीकी सफलता के कारण है।

स्वर्णरेखा रांची से लगभग 15 किमी दक्षिण-पश्चिम में नागाड़ी के पास रानीचुआ नामक स्थान से निकलने वाली एक अंतरराज्यीय नदी है। यह झारखंड में 269 किमी और उड़ीसा में 126 किमी की दूरी तय करने के बाद बंगाल की खाड़ी में समुद्र में विलीन हो जाती है। यह झारखंड की एकमात्र प्रमुख नदी है जो झारखंड से निकलती है और सीधे समुद्र में मिलती है, जिसका अपना एक स्वतंत्र बेसिन है, हालांकि छोटा है। सरयू राय राज्य सरकार से इसे सम्मानित करने और स्वर्णरेखा को राज्य नदी घोषित करने का अनुरोध कर रहे हैं। एकमात्र उनके प्रयास के कारण, स्वर्णरेखा के उद्गम स्थल को राज्य सरकार द्वारा पहले ही पर्यटन स्थल घोषित किया जा चुका है।